1999年以来，我区抓住全国首批退耕还林试点县区的机遇，认真贯彻落实“退耕还林、封山绿化、个体承包、以粮代赈”方针，开展了声势浩大的退耕还林工程，全区生态环境建设跨入了一个新的发展阶段，取得了显著的生态、经济和社会效益。
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一是生态效益。
八年来，全区共完成国家确认退耕还林面积94.21万亩（其中退耕地造林59.92万亩、荒山造林34.29万亩），涉及20个乡镇、584个行政村、4.33万户，占到农户总数的86.7%。累计治理水土流失面积1580.5平方公里，治理程度达到50.1%，较退耕前提高了13个百分点，林草覆盖率达到46.8％，昔日的荒山秃峁逐渐变黑变绿，一些重点流域治理区已经达到水不下山、泥不出沟。与退耕前相比，年降雨量增加了50-100毫米，持续干旱现象明显减少。
二是经济效益。
1999年退耕前，我区粮食播种面积一直在130万亩左右，单产水平徘徊在80公斤左右，粮食总产稳定在10万吨左右。通过近年来的退耕还林，粮食播种面积减少一半多，但耕地质量和科技含量得到较大提高，平均亩产达到200公斤以上，粮食总产与退耕前基本持平，农民人均产粮480公斤，完全可以自给有余。与此同时，退耕还林补助政策的兑现，从时间和资金上为农民发展致富产业提供了有利条件，促进了农村经济发展。截止目前，共兑现粮食补助资金46187.5万元，生活费补助6598.2万元，种苗费4685.5万元，累计兑现钱粮补助57471.2万元，农村人均受益2835元。
三是社会效益。
退耕还林后，农民群众的生态意识明显增强，大量的农村劳动力从倒山种地、广种薄收的传统农业生产方式中解脱出来，集中精力发展高效农业和二、三产业，大量的农村剩余劳动力向城镇转移。2000年后，全区农村每年输出劳务1万人左右，对加快城镇化发展起到了积极的推动作用。目前，农村实际居住人口16万人，近5万人常年外出务工经商。
总结我区近年来的退耕还林工作，我们的做法主要有以下四个方面。
第一，科学规划，分步实施，全面加快退耕还林工程建设进程。
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我们编制了《宝塔区退耕还林工程总体规划》，按年度分步组织实施。在退耕次序上，有计划、分步骤地实行四个先退。即：25度以上的坡耕地先退，人均达到2.5亩基本农田的地方先退，主导产业形成规模的先退，“两线三点”（即铁路、公路沿线，城区、乡镇、村组周边）先退。在造林模式上坚持乔灌结合、针阔搭配的原则，坚持作业设计先行，注重提高乡土树种和常青树种栽植比例，全面推广生态林多树种混交造林模式，促进自然植被群落的形成。在苗木培育上，建立了区、乡、村三级育苗体系，走自育自栽的路子。在造林技术上，大力推广径流整地、容器育苗、截杆覆土、保水剂蘸浆等抗旱造林技术，提高了苗木成活率。在工作方法上，坚持抓点示范、典型带动，以小流域为单元，先后建成燕沟、刘坪、新庄科、张天河、桃屯等45条重点流域，不仅退耕还林整体规模大，林分质量和成活率高，封禁管护比较到位，而且与农田建设、治沟打坝、产业开发等有机结合起来，形成了一个比较完整的治理模式，起到了很好的示范带动作用，促进了整体工作的顺利开展。
第二，完善机制，落实政策，充分调动农民群众实施退耕还林的积极性。
认真落实国家各项政策措施，建立以完善个体承包、落实林地产权为核心的利益调动机制，激发了广大农民群众退耕还林的自觉性和主动性，坚持做到“五到户”。一是退耕政策宣传到户。通过多种形式深入宣传《退耕还林条例》和有关政策，提高广大农民的政策水平，积极参与和监督退耕还林工作。二是面积核查验收到户。全面实行核查验收终身负责制、群众参与制和公示制，逐地进行“六核实”（核实面积、地类、树种、林种、成活率、保存率），逐人落实“八签字”（乡镇书记、乡镇长、主管乡镇长、带片领导、驻村干部、村干部、村民代表、技术员），杜绝了优亲厚友、弄虚作假现象的发生。三是钱粮补助兑现到户。公开兑现程序、验收结果和钱粮补助数量，实行“一厅式”办公，直接将钱粮补助兑现到户。四是林地产权落实到户。对保存率达标的退耕地发放林权证，进一步坚定了农民退耕还林的信心和决心。五是管护责任落实到户。健全了以村组为基础、乡镇为主体、退耕部门为主导的区、乡、村三级管护队伍，把管护责任落实到户到人，全面开展禁牧、禁伐和防兔灭鼠工作，有效保护了退耕还林成果。
第三，立足长远，强化措施，巩固和保护退耕还林成果。
实施退耕还林之初，我们就认真汲取历史经验教训，从恢复生态植被和解决农民群众的长远生计出发，一手抓退耕还林，一手抓成果巩固。特别是在国家对退耕还林工程作出结构性、适应性调整后，及时把工作的思路和重心转移到巩固成果和提高质量上来，专门制定了巩固退耕还林成果的若干规定，从建设农田、发展产业、封山禁牧、加强管护等10个方面作出了具体规定，将巩固退耕还林成果纳入了规范化、制度化管理的轨道。重点解决五个方面的问题。
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1、加快基本农田建设，解决农民“吃饭”问题。为了彻底解除八年后农民群众“吃饭”的后顾之忧，我们多方筹措资金，集中捆绑使用，重点围绕村边、路边、水边和流域沟道，狠抓基本农田和淤地坝建设。每新修1亩基本农田，区上补助600元。截至去年底，全区基本农田面积达到33.85万亩，较退耕前增加12.35万亩，农民人均基本农田由退耕前的1亩增加到1.69亩。累计建成淤地坝4003座，其中1999年以来新建175座，为巩固退耕还林成果奠定了扎实的基础。
2、加大农村主导产业开发力度，解决农民“花钱”问题。坚持以退耕还林促进主导产业开发，以主导产业开发保证退耕还林的指导思想，按照“做强林果业，壮大草畜业，提高棚栽业”的思路，采取市场引导、政策调动、典型示范、技术服务等措施，大力发展主导产业，初步形成了山上苹果、川道瓜菜、拐沟养畜的产业发展格局。2007年，三大产业收入占到农民人均纯收入的58%，较退耕前提高18个百分点。林果业坚持规模扩张与质量提高并重，苹果面积达到34.6万亩，其中挂果面积13万亩，实现总产16万吨，收入2.57亿元；草畜业坚持以牛为主、多元发展，牛、猪、鸡存栏分别达到4.5万头、12万头、100万只，产值1.2亿元；棚栽业坚持“三菜并举”（大棚菜、弓棚菜、露地菜），建成日光温室大棚10115座，大中小弓棚5万多个，瓜菜种植面积达到3.5万亩，产量7万吨，产值8200万元。
3、大力调整畜种结构，解决农民“放牧”问题。制定出台了《关于全面实行封山禁牧的通告》，一方面，积极宣传引导农民群众正确处理局部利益与整体利益、眼前利益与长远利益、封山禁牧与发展草畜业的关系，逐步压缩羊子数量，大力发展牛、猪、鸡等便于舍饲、对植被破坏较小的畜种，很好地解决了林牧矛盾。另一方面，区上成立了封山禁牧督查队，乡上成立禁牧管护大队，每个村上聘用一名专职护林员，三级联动，严查重处，基本实现了全面封禁，促进了生态植被自然恢复。单从羊子数量上看，由退耕前的19.6万只下降到目前的不足1万只。
4、积极发展新型能源，解决农民“灶口”问题。引导和扶持群众大力发展沼气、液化气、石油伴生气、太阳能等新能源。在农村人口中，使用各种新型能源的农户达到1.8万户，占到农户总数的37%，其中使用沼气户达到10031户，有效解决了农民的“灶口”问题，保护了退耕还林成果。在具体实施中，我们坚持把农村沼气能源建设与发展苹果、畜牧、蔬菜产业和村容村貌整治结合起来，统一标准，合理规划，集中建设，综合利用，涌现出了小张沟、任家塬、王家沟、关路坡、徐寨等一大批集养殖、沼气、苹果（蔬菜）为一体的综合示范村，形成了以畜养沼、以沼促果（菜）、良性循环、可持续发展的新格局。
5、稳妥推进生态移民，从根本上解决特困户生计问题。近几年，我区对居住在偏远拐沟、生态环境恶劣、生存条件极差的特困村户实行生态移民。在国家“5＋1”政策（即每搬迁1户补助5000元，每人再补1000元）的基础上，区财政按1∶1比例配套资金，实行“1+2”移民扶持政策，每搬迁1户补助1万元，每人再补助2000元。截止2007年底，全区共实施生态移民31个村，其中整体搬迁15个村，插花安置16个村，搬迁农户1006户4396人。同时，对于实施移民的村逐步开展弃耕封育。在农民自愿的基础上，有计划地对25度以上的坡耕地实行弃耕封育，植被自然恢复速度明显加快。
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第四，加强领导，落实责任，建立强有力的工作运行机制。一是成立组织领导机构。区上成立了区长任组长的退耕还林工程建设领导小组，专门设立了退耕还林工程管理办公室，落实了专业技术人员和工作经费。各乡镇也成立了相应工作机构，形成上下对口、分工明确、齐抓共管的组织领导体系。二是实行目标责任制管理。全区实行党政一把手负总责目标管理责任制和责任终身追究制，区、乡、村层层签订目标责任书，一级抓一级，层层抓落实，确保了退耕还林各项措施落到实处。三是落实技术承包责任制。每个乡镇确定一名专业技术人员，从规划设计、指导实施、检查验收每一环节，严格把关，全程负责，为工程实施提供了强有力的技术保障。四是加强监督考核。我们把退耕还林作为农村工作的重中之重，制定出台具体管理办法，每年召开专题会议安排部署，经常进行督促检查，年终严格考核，实行重奖重罚。纪检、监察部门对工程建设进行全程监督，审计部门每年进行一次专项审计，出现问题，严肃查处，保障了退耕还林工作的顺利实施。